Abbauende Metamorphose einfach erklärt

1) Die Abbauende Metamorphose

Abbauende Metamorphose (Umwandlung) wird auch Sintern genannt. Vom Neuschnee zu filzigen Kristallen bis hin zum kleinen runden Korn.

Wenn ein Schneekristall in seiner ursprünglich sechseckigen und damit noch ganzen Form sanft zu Boden fällt, liegt es am physikalischen Bestreben der Natur, seine Oberfläche zu verkleinern. Dies passiert mit der abbauenden Umwandlung. Wie schnell der Prozess verläuft hängt von der Temperatur und dem Druck ab. Je höher Druck (Schneelast) und Temperatur sind, umso schneller schreitet die Umwandlung voran. Der sechseckige Schneekristall mit seinen konkaven (Einbuchtungen, Vertiefungen) und konvexen (Spitzen, Rücken) Formen fängt an, seine Äste und Spitzen abzubauen, um klein und rund zu werden.

Dies sieht wie folgt aus: Da eine ungleichmäßige Verteilung im Neuschnee von Kristallen und Wassermolekülen zu einem Druckunterschied führt, beginnen die Moleküle (viele Moleküle bilden in Summe ein Schneekristall) zu wandern. An den Einbuchtungen der Neuschneekristalle können sich andere Schneekristalle verästeln, die Spitzen des Kristalls hingegen haben Schwierigkeiten sich zu verbinden. Der Wasserdampfdruck über konvexen Formen ist größer als bei konkaven Formen. Durch diesen Druckunterschied sublimiert (Übergang von fest zu gasförmig) Eis an den Spitzen und wandert als Wasserdampf zu den Einbuchtungen um sich dort wieder als Eis abzulagern.

Durch diesen Prozess wird die Bindung zwischen den Kristallen verstärkt. Was auch als Sintern bekannt ist. Sintern beschreibt das Zusammenrücken und kleiner werden der einzelnen Kristalle als Folge der abbauenden Umwandlung. Der Porenraum wird kleiner und damit befinden sich auch weniger Lufteinschlüsse in der Schneeschicht. Außerdem wird dadurch auch der Kristall kleiner und runder, und die Kristalle können näher zueinander rücken. Durch das Sintern tritt auch die Setzung der Schneedecke ein und somit eine Abnahme der Schneehöhe.

Folge: Zunahme von Dichte und Festigkeit des Schnees.

Bei der abbauenden Umwandlung kann kurzfristig ein Festigkeitsverlust vor allem beim Übergang vom Neuschneekristall zum filzigen Kristall auftreten. Die Neuschneekristalle sind miteinander gut verzweigt, durch den Übergang zum filzigen Kristall gehen diese Verbindungen jedoch teilweise verloren, da der Neuschneestern seine Äste abbaut und Stifte (Filz) überbleiben. Diese Stifte können sich nicht mehr optimal verästeln. Durch die abbauende Umwandlung gewinnt der Schnee auch an Bindung, was wiederum eine der Voraussetzungen für ein Schneebrett ist. Wenn dann noch eine störbare Schwachschicht (in den Schichten darunter) vorhanden ist, steigt die Lawinengefahr an. Je nach Temperatur handelt es sich dabei allerdings nur um ein paar Tage nach dem Schneefall.

Sowohl frischer Neuschnee als auch filziger Schnee können eine Schwachschicht bilden, wenn es mit Windeinfluss darauf schneit, oder dieser von Triebschnee überlagert wird.

2) Aufbauende Metamorphose

Wie entstehen kantige Kristalle, Schwimmschnee, Facetten?

Die Aufbauende Metamorphose ist der Prozess vom runden Korn zu kantigen Kristallen bis hin zum Becherkristall (Schwimmschnee). Der Kristall fängt wieder an zu wachsen. Ausschlaggebend dafür ist der Temperaturgradient (Temperaturunterschied) in der Schneedecke. Je größer der Gradient, umso schneller und stärker läuft der Prozess der aufbauenden Umwandlung ab.

Schnee ist ein guter Isolator und somit befinden sich am Boden eine konstante Temperatur von ca. 0°C, wo hingegen die Schneeoberfläche stark in der Temperatur variieren kann. So kann die Schneedecke etwa durch die Abstrahlung (Energieaustausch mit der Atmosphäre) sehr tiefe Temperaturen erreichen. Umso größer dieser Temperaturunterschied zwischen Boden und Oberfläche und je geringer die Schneehöhe ist, desto stärker und schneller schreitet die Umwandlung voran.

Wenn wir also eine homogene Schneedecke mit einem sehr geringen Temperaturgradienten haben erfolgt keine aufbauende Umwandlung, sondern die abbauende Umwandlung.

So funktioniert die Aufbauende Umwandlung

Da es am Boden wärmer ist, enthält die Luft dort mehr Wasserdampf als die kälteren Schichten darüber. Der Wasserdampf steigt auf und kristallisiert (Deposition = Umwandlungsprozess von gasförmig zu fest) sich an der Unterseite kälterer Kristalle wieder als Eis. Das Korn fängt nach unten an zu wachsen.  Es bilden sich kleine kantige Kristalle, die in Folge immer facettenreicher und größer werden, bis schließlich der Becherkristall (Schwimmschnee) zustande kommt. 

Zur Deposition findet gleichzeitig eine Sublimation (fest zu gasförmig) statt. An der wärmeren Oberseite des Kristalls – auf der sich die neuen Kristalle festsetzten – bildet sich wieder Wasserdampf, steigt zu den Kristallen darüber auf und kristallisiert erneut als Eis am nächst höheren. Somit setzt sich der Vorgang von Kristall zu Kristall immer weiter fort, und kann dadurch mehrere Zentimeter aufbauend umwandeln. Vorwiegend bilden sich kantige Kristalle am Boden.

Das stellt das klassische, frühwinterliche Altschneeproblem dar. Ein Fundament aus nicht miteinander verbundenen Becherkristallen (Schwimmschnee) das von kompakteren, gebundenen Schichten überlagert wird und meist großflächig verbreitet ist. Die perfekte Kombi für ein Schneebrett.

Wenn allerdings in höheren Schichten der Temperaturgradient auf kurzer Distanz der Schneedecke groß ist, beginnt auch dort die aufbauende Umwandlung. Dieses Ereignis findet man unter Krusten, aber auch an der Schneeoberfläche. Dies ist allerdings nicht mit Oberflächenreif zu verwechseln. Dieser entsteht zwar auch durch einen Prozess der aufbauenden Umwandlung und  denselben Vorgang wie der Tiefenreif (Schwimmschnee), nur kommt der Wasserdampf von der Umgebungsluft und setzt sich durch Deposition an der Oberfläche fest.

Die aufbauende Umwandlung wirkt sich großteils negativ auf die Lawinengefahr aus, und hat meistens einen Anstieg dieser zur Folge. Es gibt aber auch hier Ausnahmen. Zum einen wenn die ganze Schneedecke aufbauend umgewandelt ist, denn dann ist es wieder eine homogene Schneedecke die weder einen gebunden Schnee noch eine Schwachschicht aufweist (beides braucht eine Lawine). Zum anderen wenn sich an der Schneeoberfläche kantige Kristalle oder auch Oberflächenreif bildet. Beide Formen eigenen sich super zum Skifahren.

Wenn diese allerdings eingeschneit (von Schnee überlagert) werden, stellen sie eine überaus kritische Schwachschicht dar. Vorsicht!

Artikel erstmals erschienen bei powderguide.com.